Deslizar un dedo por el antebrazo para recorrer un menú o usar dos para ampliar una imagen. Así funciona EpiPad, un prototipo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que permite manejar un reloj inteligente sin tocar su pantalla. La idea es aprovechar una superficie más amplia que la del reloj para realizar gestos cotidianos.

Cómo interpreta el radar los gestos sobre la piel

EpiPad incorpora un radar de ondas milimétricas en una pulsera. Cuando el usuario desliza los dedos o presiona el antebrazo, las señales que rebotan en la piel cambian. El sistema analiza esas variaciones para seguir el movimiento de los dedos y estimar la fuerza de cada toque.

Con esos datos, un modelo de aprendizaje automático distingue gestos como deslizar, ampliar una imagen o seleccionar una opción. También reconoce movimientos con varios dedos y diferentes niveles de presión, dos funciones que acercan la experiencia a la de un panel táctil de computadora portátil.

El conjunto de sensores mide unos 5 por 4 milímetros. En el prototipo, el circuito queda a la vista sobre la pulsera, aunque el equipo considera que podría incorporarse a la carcasa de un reloj inteligente. Antes del primer uso, el sistema se ajusta a los movimientos de cada persona mediante una calibración de 3 minutos y 54 segundos.

Qué mostraron las pruebas con 20 personas

En las pruebas, EpiPad reconoció correctamente el 92,8 % de los gestos y alcanzó un 90,2 % de acierto al identificar los niveles de fuerza. En usuarios cuyos datos quedaron fuera del entrenamiento del modelo, el margen de error al localizar el toque fue de 10,2 milímetros.

El equipo también comparó EpiPad con la pantalla táctil del reloj y con un cursor que se desplazaba al inclinar el dispositivo. Según los investigadores, los participantes cometieron menos errores y completaron las tareas con mayor eficiencia al usar el antebrazo. Los resultados corresponden a una prueba de concepto con una muestra de 20 personas.

Una posible interfaz para otros dispositivos

Los investigadores estiman que el radar y los demás componentes funcionales podrían costar menos de 10 dólares. EpiPad sigue en fase experimental y esa cifra cubre únicamente las piezas del sistema.

El equipo también plantea que la misma tecnología podría servir para controlar dispositivos portátiles sin pantalla. Con unos lentes inteligentes, por ejemplo, un gesto sobre el antebrazo podría sustituir la pulsación de un botón en la montura.

El estudio se publicó en la revista Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies y se presentó en la conferencia UbiComp/ISWC 2026, celebrada en Shanghái.

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