La próxima Copa del Mundo de la FIFA se perfila como una de las ediciones más ambiciosas y llamativas en la historia del fútbol. Con 48 selecciones participantes, tres países anfitriones y un calendario mucho más amplio, el torneo marcará un antes y un después por su tamaño, su formato y la cantidad de récords que podrían romperse dentro y fuera de la cancha.

Estados Unidos, México y Canadá serán los encargados de recibir la competencia, en una organización conjunta inédita para el certamen. Aunque esta marca será superada en 2030, cuando el torneo se dispute en seis países, la edición que se avecina será la primera en celebrarse simultáneamente en tres sedes nacionales.

El cambio más visible será la ampliación de selecciones: de 32 a 48 equipos. Esta modificación también traerá más partidos, más días de competencia y una estructura diferente. En total se disputarán 104 encuentros, 40 más que en Catar 2022, y el campeonato se extenderá durante 39 días.

La competencia contará con 16 estadios distribuidos entre los tres países anfitriones. Estados Unidos tendrá 11 sedes: MetLife Stadium en Nueva York/Nueva Jersey, Hard Rock Stadium en Miami, Mercedes-Benz Stadium en Atlanta, AT&T Stadium en Dallas, Gillette Stadium en Boston, SoFi Stadium en Los Ángeles, Arrowhead Stadium en Kansas City, Lumen Field en Seattle, Lincoln Financial Field en Philadelphia, NRG Stadium en Houston y Levi’s Stadium en Santa Clara.

México tendrá tres escenarios: el Estadio Azteca en Ciudad de México, el Estadio BBVA en Monterrey y el Estadio Akron en Guadalajara. Canadá, por su parte, contará con el BC Place Stadium en Vancouver y el BMO Field en Toronto, este último considerado el recinto más pequeño de la competencia, con capacidad para 28 mil espectadores.

Una de las novedades más comentadas será el espectáculo de medio tiempo en la final, algo nunca antes visto en la historia del torneo. La presentación estará dirigida por Chris Martin, vocalista de Coldplay, y contará con artistas como BTS, Shakira y Madonna, en un formato que recuerda más al estilo de los grandes eventos deportivos estadounidenses.

El Estadio Azteca volverá a ocupar un lugar especial en la historia del fútbol. El recinto mexicano será el primero en alcanzar 20 partidos mundialistas y recibirá nuevamente una Copa del Mundo tras haber sido sede en 1970, cuando Brasil se coronó con Pelé, y en 1986, cuando Argentina levantó el título con Diego Armando Maradona como gran figura. Además, el estadio se convertirá en el único en inaugurar tres ediciones del torneo.

Entre las selecciones participantes también habrá historias curiosas. Cabo Verde y Curazao disputarán por primera vez una fase final. Cabo Verde será el país más pequeño por territorio en participar, con una superficie de 4,033 kilómetros cuadrados, mientras que Curazao lo será por población, con cerca de 185 mil habitantes. Además, 25 de los 26 jugadores curazoleños nacieron en Países Bajos, país que mantuvo control colonial sobre la isla hasta que obtuvo autonomía en 2010.

Uzbekistán y Jordania también harán su debut en la máxima cita del fútbol. En contraste, Brasil llegará a su participación número 23 y seguirá siendo la única selección que ha estado presente en todas las ediciones del torneo.

La competencia también reunirá varias historias familiares. Ocho pares de hermanos fueron convocados, aunque algunos defenderán selecciones distintas. Entre ellos aparecen Theo y Lucas Hernández con Francia, Jürrien y Quinten Timber con Países Bajos, Laros y Deroy Duarte con Cabo Verde, Leandro y Juninho Bacuna con Curazao, Iñaki y Nico Williams con Ghana y España, Désiré y Guéla Doué con Francia y Costa de Marfil, Bryan Brobbey y Kevin Luckassen Brobbey con Países Bajos y Ghana, además de Harry y John Souttar con Australia y Escocia.

Siete de las ocho selecciones campeonas del mundo estarán presentes, con la ausencia de Italia como una de las más notorias. Alemania y Uruguay tendrán la posibilidad de acercarse a Brasil, que sigue como la selección más ganadora con cinco títulos. Portugal, considerada una de las candidatas fuertes, buscará convertirse en la novena campeona distinta, mientras que Países Bajos intentará alcanzar por fin su primer título.

Argentina llegará como defensora del trofeo y buscará lograr algo que solo Italia y Brasil consiguieron antes: ganar dos ediciones consecutivas. Los italianos lo hicieron en 1934 y 1938, mientras que los brasileños repitieron en 1958 y 1962.

Entre los futbolistas también habrá datos llamativos. El jugador más joven será el mexicano Gilberto Mora, de 17 años, mientras que el más veterano será el portero escocés Craig Gordon, de 43. Entre ambos hay 26 años de diferencia. En cuanto a estatura, el guardameta austriaco Florian Wiegele, con 205 centímetros, será el jugador más alto en la historia del torneo, mientras que el panameño César Yanis, con 160 centímetros, será uno de los más bajos.

La diversidad futbolística también se reflejará en las ligas representadas. Los 1,248 jugadores convocados provienen de 86 ligas de 71 países. Inglaterra lidera este apartado con 169 futbolistas, y el Manchester City será el club con más representantes, con 19 convocados.

Pese a la magnitud del torneo, solo 22 jugadores presentes han ganado antes la Copa del Mundo. Argentina, campeona vigente, es la selección que más nombres aporta a esa lista, junto con representantes de Francia 2018 y Alemania 2014.

Otro dato destacado tiene que ver con la llamada triple corona del fútbol: ganar la Copa del Mundo, la Champions League y la Copa Libertadores. Hasta ahora solo cinco jugadores lo han logrado: Dida, Cafú, Roque Júnior, Ronaldinho y Julián Álvarez. En esta edición, Neymar, Marquinhos y Danilo podrían sumarse a ese exclusivo grupo si Brasil consigue el título.

En los banquillos también podrían escribirse páginas históricas. Thomas Tuchel, con Inglaterra, y Carlo Ancelotti, con Brasil, podrían convertirse en los primeros entrenadores en ganar la Champions League y una Copa del Mundo. Si alguno lo logra, también se daría un hecho inédito: una selección campeona dirigida por un técnico extranjero. Roberto Martínez, al frente de Portugal, también forma parte de ese escenario posible.

Marcelo Bielsa, por su parte, disputará su tercer torneo como entrenador y lo hará con su tercera selección distinta. Ya dirigió a Argentina en 2002, a Chile en 2010 y ahora estará al mando de Uruguay.

El torneo también abre el debate sobre los posibles favoritos. Según consultas hechas a distintas herramientas de inteligencia artificial, no existe un consenso absoluto. ChatGPT apunta a España como campeona, una predicción que coincide con el videojuego EA Sports FC26, que ha acertado los últimos cuatro campeones. Google Gemini se inclina por Francia, mientras que Microsoft Copilot apuesta por una nueva coronación de Argentina.

Con más selecciones, más partidos, más sedes, nuevos debutantes, récords individuales y posibles hitos históricos, esta Copa del Mundo se presenta como una edición diseñada para romper marcas y ampliar el alcance global del fútbol.

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