Una tragedia aérea sacudió este jueves a la India, cuando un avión de pasajeros de la aerolínea Air India, con destino a Londres-Gatwick, se estrelló poco después de despegar del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel, en Ahmedabad, estado de Gujarat.

La Dirección General de Aviación Civil de la India (DGCA) confirmó que la aeronave involucrada era un Boeing 787 Dreamliner con matrícula VT-ANB, que cubría el vuelo AI-171. En total, a bordo viajaban 243 personas: 230 pasajeros, 10 tripulantes de cabina y 2 pilotos.

Según el informe preliminar de los controladores aéreos, el despegue ocurrió a las 13:39 hora local desde la pista 23. Minutos después, se recibió una llamada de emergencia (“MAYDAY”), tras la cual se perdió todo contacto con la aeronave. Poco después, se reportó la caída del avión en las inmediaciones del aeropuerto, donde testigos observaron una enorme columna de humo oscuro elevándose desde el lugar del impacto.

Las autoridades identificaron al piloto al mando como el capitán Sumeet Sabharwal, un veterano instructor con más de 8.000 horas de vuelo, acompañado por el primer oficial Clive Kundar. Ambos habían sido asignados a una ruta que es frecuentemente utilizada por ciudadanos británicos de origen indio.

El gobierno estatal de Gujarat activó de inmediato protocolos de emergencia. El primer ministro regional, Bhupendra Patel, expresó su consternación por el accidente y ordenó habilitar un “corredor verde” para acelerar el traslado de los heridos a los centros médicos más cercanos. Por su parte, el ministro del Interior de la India, Amit Shah, aseguró el respaldo del Gobierno Central y desplegó unidades especializadas de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF) en la zona.

La aerolínea Air India emitió un escueto comunicado confirmando que su vuelo 171 “se vio involucrado en un incidente” y que un equipo de atención a familiares ya fue activado. Más tarde, el presidente de la empresa, Natarajan Chandrasekaran, calificó el hecho como un “trágico accidente” y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas.

“El dolor que sentimos es profundo. Nuestros corazones están con todos los afectados por esta devastadora pérdida”, expresó Chandrasekaran.

El aeropuerto de Londres-Gatwick, que esperaba la llegada del vuelo a las 18:25 hora local, también confirmó el siniestro y comunicó que se encuentra en contacto con las autoridades indias, aunque no proporcionó detalles adicionales.

Entre los ocupantes del avión se encontraban ciudadanos de distintas nacionalidades: 169 indios, 53 británicos, 7 portugueses y 1 canadiense, según informó la aerolínea.

Los equipos de rescate y personal de aviación continúan trabajando en el lugar del accidente. Se espera que las próximas horas sean clave para conocer detalles sobre las causas del siniestro, así como el número exacto de víctimas.

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