La costumbre de tomar un refrigerio después de cenar podría tener implicaciones para la salud del hígado. Un estudio que siguió a cerca de 200,000 personas durante aproximadamente 16 años encontró una asociación entre ese hábito y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas.

Los participantes que declararon consumir alimentos después de la cena o antes de acostarse presentaron un riesgo relativo un 36% mayor de padecer hígado graso no alcohólico y un 28% mayor de desarrollar cirrosis.

La relación se mantuvo incluso al considerar otros factores que podrían influir en los resultados, como la edad, la diabetes, la actividad física y el índice de masa corporal.

Robert Wilechansky, autor principal del trabajo y hepatólogo especializado en trasplantes de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, explicó que investigaciones anteriores ya habían planteado esta posibilidad. Sin embargo, destacó que este análisis aporta un seguimiento prolongado para estudiar su vínculo con la enfermedad del hígado graso.

El hígado participa en el procesamiento de los nutrientes, por lo que los horarios de alimentación han despertado interés entre los investigadores. La obesidad y la resistencia a la insulina también son factores relevantes en la enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica, conocida como MASLD.

Para Wilechansky, los resultados sugieren que terminar de consumir alimentos varias horas antes de dormir podría ser beneficioso. Esa posibilidad, sin embargo, necesita evaluarse con estudios que permitan establecer si modificar el horario de las comidas produce mejoras en la salud hepática.

La investigación fue observacional y utilizó información proporcionada por los propios participantes. Por ello, sus conclusiones muestran una asociación, pero no demuestran que los refrigerios nocturnos causen hígado graso o cirrosis.

Como siguiente paso, el equipo prevé observar directamente los hábitos alimenticios de los participantes en un nuevo estudio y evaluar los posibles efectos de comer más temprano. Los hallazgos del análisis fueron publicados en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

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