Un chorrito para aderezar una ensalada o preparar verduras es una forma cotidiana de usar el aceite de oliva. Pero ¿qué relación tiene ese hábito con la salud a largo plazo? Dos revisiones científicas reunieron datos de cientos de miles de personas y encontraron que quienes consumían más aceite de oliva tendían a presentar menos enfermedades cardiovasculares, menos diagnósticos de diabetes tipo 2 y un menor riesgo de morir durante el seguimiento.
Aunque el aceite de oliva virgen extra suele ocupar un lugar destacado en esta conversación, los resultados de estas revisiones se refieren al consumo de aceite de oliva en general. Los porcentajes describen asociaciones entre grupos de personas y, por sí solos, no permiten atribuir las diferencias al aceite.
Qué encontraron los investigadores sobre el corazón y la diabetes
La primera revisión, publicada en Clinical Nutrition, examinó 36 estudios y combinó los resultados de 27. La mayoría de los trabajos siguió durante años la alimentación y el estado de salud de los participantes. La revisión también incorporó datos de un ensayo clínico.
Para evaluar las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, los autores analizaron datos de más de 806 mil personas, entre quienes se registraron alrededor de 49 mil casos. Cada diferencia de 25 gramos diarios en el consumo de aceite de oliva se asoció con un riesgo relativo de enfermedad cardiovascular un 16 % menor.
En el caso de la diabetes tipo 2, el análisis incluyó a más de 680 mil personas y cerca de 13.400 diagnósticos nuevos. La misma diferencia en el consumo diario se relacionó con un riesgo relativo un 22 % menor. Fue el resultado que mostró mayor coincidencia entre los estudios incluidos.
Qué observaron al analizar las muertes
La revisión de Clinical Nutrition también examinó la mortalidad por cualquier causa. Entre más de 733 mil participantes se registraron alrededor de 174 mil fallecimientos. En ese grupo, una diferencia de 25 gramos diarios en el consumo se asoció con un riesgo relativo de muerte un 11 % menor durante el seguimiento.
La segunda revisión, publicada en Food & Function, estudió la mortalidad con más detalle. Sus autores revisaron 14 estudios en adultos y combinaron los datos de siete. Un mayor consumo de aceite de oliva se asoció con un riesgo un 15 % menor de morir por cualquier causa, un 16 % menor de morir por enfermedades cardiovasculares y un 11 % menor de morir por cáncer.
Las dos revisiones coinciden en la dirección del hallazgo, aunque usaron comparaciones distintas. La primera calculó cómo variaba el riesgo por cada 25 gramos diarios de diferencia en el consumo. La segunda comparó niveles de consumo y distinguió las causas de muerte. En conjunto, los estudios ayudan a entender cómo este alimento se relaciona con la salud a largo plazo, aunque queda por determinar cuánto de esa asociación se explica por el aceite y cuánto por otros hábitos de las personas estudiadas.
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