A lo largo de su trayectoria, U2 se consolidó como una de las bandas más influyentes del rock mundial, impulsada por trabajos emblemáticos como The Joshua Tree y Achtung Baby. Sin embargo, incluso dentro de una discografía tan reconocida, existen producciones que no lograron cumplir con las expectativas de la crítica ni del público.
La presión que conlleva el éxito global y el deseo constante de reinventarse llevaron a Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr. a experimentar con distintos estilos. Algunas de esas apuestas, aunque ambiciosas, terminaron siendo consideradas por especialistas entre las producciones más débiles del grupo. A continuación, un repaso por tres de esos trabajos señalados por la crítica (según Loudersound).
No Line On The Horizon (2009)
Este trabajo contó con la producción de Brian Eno, Daniel Lanois y Steve Lillywhite. En su lanzamiento alcanzó el primer lugar en los rankings de 30 países, aunque el entusiasmo inicial se diluyó rápidamente. En Estados Unidos vendió 484 mil copias durante su primera semana, una cifra considerable pero inferior a las 840 mil que había registrado How to Dismantle an Atomic Bomb en 2004. Algunas publicaciones, como Rolling Stone, destacaron canciones como “Moment of Surrender”, pero coincidieron en que el material carecía de sencillos inmediatos que conectaran con el público masivo, mientras que su enfoque experimental terminó alejando a parte de la audiencia.
Pop (1997)
En este caso, la banda apostó por fusionar su sonido con elementos de música electrónica, techno y dance. El proyecto fue producido por Flood, Howie B y Steve Osborne, con sesiones de grabación realizadas en Dublín y Miami. El lanzamiento debutó en el primer puesto de las listas en 35 países, incluida la Billboard 200, aunque su impulso comercial se redujo poco tiempo después. Canciones como “Discothèque” y “Staring at the Sun” lograron rotación en MTV y en estaciones de radio, pero no alcanzaron el estatus de clásicos dentro de los conciertos del grupo. Parte de las críticas apuntaron a que el disco se completó con prisa, lo que derivó en composiciones que parecían poco desarrolladas y en una falta de cohesión general.
Songs of Innocence (2014)
El 9 de septiembre de 2014, Apple presentó junto a la banda un lanzamiento que sorprendió al público: el álbum apareció de manera gratuita en la biblioteca de millones de usuarios de iTunes. Aunque la estrategia fue innovadora, generó una fuerte reacción negativa al ser considerada invasiva por muchos usuarios. El proyecto contó con un amplio equipo de productores, entre ellos Danger Mouse, Paul Epworth, Ryan Tedder, Declan Gaffney y Flood. Las canciones buscaban conectar con las raíces personales del grupo, especialmente con la juventud de Bono en Dublín. A nivel comercial vendió cerca de un millón de copias físicas y digitales en todo el mundo, una cifra modesta si se compara con producciones anteriores. Si bien algunos críticos rescataron temas como “Every Breaking Wave”, la recepción general fue moderada y el lanzamiento quedó marcado principalmente por la polémica generada por su distribución.
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