Hubo una época antes de los documentales en streaming y los conciertos grabados en 4K en la que las bandas más grandes del mundo aspiraban a algo más ambicioso: el cine. No solo para mostrar su música, sino para inventarse mundos.
Si en España Hombres G dejaron su huella en 1987 con Sufre mamón, la vara más alta del género quedó marcada dos décadas antes por Help!, la segunda película de The Beatles, estrenada el 29 de julio de 1965. Hoy, seis décadas después, ese delirio cinematográfico sigue siendo parte inseparable de la leyenda de los Fab Four.
Aquella noche de estreno, las inmediaciones del London Pavilion un teatro de 1859 con fachada de estilo griego en plena Shaftesbury Avenue se transformaron en una marea humana. Diez mil fans, en su mayoría jóvenes mujeres, bloquearon las calles esperando ver llegar a John, Paul, George y Ringo. La aparición del Rolls Royce con los cuatro músicos, impecables de etiqueta, provocó gritos ensordecedores. Entre los asistentes a la premiere no solo estaban los fieles beatlemaníacos, también miembros de la realeza británica: la princesa Margarita, entonces de 35 años, quiso ser testigo del fenómeno.
El éxito de A Hard Day’s Night (1964) dirigida por Richard Lester y centrada en 36 horas de la vida del grupo había superado todas las expectativas y obtenido incluso dos nominaciones al Oscar. Por eso, el cuarteto no dudó en volver a ponerse en manos del mismo director para una nueva aventura. Durante meses, la película fue anunciada bajo el extravagante título de Eight Arms to Hold You, un juego de palabras nacido de Ringo Starr. Solo poco antes de su estreno se decidió cambiarlo a un título más breve y certero: Help!.
Una trama absurda y un anillo en el centro del caos
El argumento de Help! es puro disparate. Una secta oriental se dispone a sacrificar a una mujer, pero descubre que le falta el anillo ritual. ¿Dónde está? En el dedo de Ringo Starr. A partir de ese momento, los Beatles son perseguidos por fanáticos y científicos que quieren recuperar la joya, dando lugar a un sinfín de escenas absurdas, persecuciones imposibles y un humor surrealista muy adelantado a su tiempo.
Con un presupuesto de 1,5 millones de dólares una fortuna para la época el rodaje los llevó por medio mundo: desde las calles de Londres hasta los Alpes austríacos y las Bahamas. Sin embargo, no todo fueron lujos: en la isla caribeña, los músicos tuvieron que filmar en ropa veraniega a pesar de que allí era temporada de frío, soportando el rodaje entre escalofríos.
Más libertad, menos control
A diferencia de su primera película, esta vez Richard Lester contó con absoluta libertad creativa. Esa misma autonomía hizo que, al ver el montaje final, los Beatles quedaran algo desconcertados. John Lennon llegó a decir que nunca entendió de qué iba la película, aunque en otras entrevistas reconoció su originalidad y cierto espíritu de vanguardia que, según él, anticipaba el estilo visual de las películas de Batman. Lo cierto es que Help! mezclaba la irreverencia de los Hermanos Marx con parodias ligeras del universo James Bond.
Un éxito rotundo
Si algo está claro es que Help! no solo fue cine: también fue música. Su banda sonora el quinto álbum del grupo incluyó himnos como “Help!”, “Ticket to Ride”, “I Need You” y otras canciones que reforzaron aún más su estatus. En Estados Unidos el disco superó los tres millones de copias vendidas, y la película recaudó 12 millones de dólares, convirtiéndose en un gran éxito comercial.
Hoy, seis décadas después de su estreno, Help! permanece como testimonio de un momento irrepetible: el instante en que cuatro jóvenes de Liverpool, en la cúspide de su popularidad, decidieron trasladar al cine su universo delirante. Fue la confirmación de que los Beatles no solo dominaban los escenarios: también podían jugar con las reglas del cine… y ganarle al tiempo.
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