El consumo de cigarrillos no solo perjudica la salud física, sino que también podría deteriorar las relaciones sociales con el paso del tiempo. Así lo señala un estudio presentado durante el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), cuyos resultados relacionan el tabaquismo con mayores niveles de soledad y aislamiento.

La investigación analizó información de más de 50,000 personas procedentes de 15 países europeos. Los resultados mostraron que quienes fumaban se sentían más solos que los no fumadores, incluso después de considerar factores como la edad, el género y otras condiciones personales.

El trabajo fue presentado por Keir Philip, profesor clínico de Medicina Respiratoria del Imperial College de Londres, y utilizó datos de la Encuesta sobre Salud y Envejecimiento en Europa (SHARE). El análisis amplía una investigación anterior realizada durante 12 años con 8,780 adultos mayores en Inglaterra.

El cigarrillo no favorece la vida social

Durante décadas, fumar estuvo relacionado con momentos de convivencia, como reuniones entre amigos o pausas compartidas en el trabajo. Sin embargo, los hallazgos cuestionan esa percepción.

Los fumadores no solo presentaron mayores niveles de soledad al inicio de la investigación, sino que esa sensación aumentó durante los dos años posteriores. Para medirla, los especialistas utilizaron la escala de soledad de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que evalúa sentimientos como la falta de compañía, la exclusión y el aislamiento.

Los participantes tenían una edad promedio de 67 años. Al comenzar el estudio, el 22 por ciento fumaba y casi la mitad padecía más de dos enfermedades crónicas. A pesar de estas condiciones, la relación entre el tabaquismo y la soledad se mantuvo al considerar otros factores que podían influir en los resultados.

Un patrón observado en varios países

Los investigadores también analizaron si esta relación podía explicarse por las costumbres de cada país. Sin embargo, los datos mostraron pocas diferencias entre las regiones estudiadas.

Esta coincidencia refuerza la posibilidad de que el vínculo entre fumar y el deterioro de la vida social no sea exclusivo de una cultura determinada. Philip sostuvo que el tabaquismo podría perjudicar el bienestar psicosocial de las personas mayores, sumándose a sus conocidos efectos sobre los pulmones, el corazón y otros órganos.

Aunque el estudio establece una asociación, no demuestra por sí solo que fumar sea la causa directa de la soledad. No obstante, los especialistas plantean varios factores que podrían explicar esa relación.

Enfermedades y restricciones podrían favorecer el aislamiento

Una de las posibles causas son las enfermedades provocadas por el consumo prolongado de tabaco. Estas afecciones pueden limitar la movilidad y dificultar que una persona participe en reuniones, salga de casa o realice actividades comunitarias.

También han cambiado las normas sociales relacionadas con el cigarrillo. Las prohibiciones de fumar en espacios públicos y la adopción de hogares libres de humo han reducido los lugares donde los fumadores pueden permanecer con comodidad, lo que podría disminuir sus oportunidades de interacción.

El estudio plantea que las consecuencias físicas y sociales del tabaquismo pueden reforzarse entre sí. Por ello, sus autores consideran necesario abordar el problema desde una perspectiva que incluya tanto la salud clínica como el bienestar emocional y social.

Philip resumió los hallazgos con una afirmación directa: “Fumar no es social”. Por su parte, Des Cox, integrante del Consejo de Defensa de la ERS y profesor clínico del University College Dublin, destacó la importancia de ayudar a las personas a abandonar el cigarrillo sin estigmatizarlas.

Los especialistas concluyeron que la percepción del tabaquismo como una práctica social debe revisarse, ya que sus efectos podrían extenderse mucho más allá de los daños físicos conocidos.

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