“Hotel California” sigue siendo un tema vigente, tanto por su letra como por su melodía, y continúa figurando en las listas de reproducción de miles de seguidores. Desde su lanzamiento el 22 de febrero de 1977, esta emblemática canción, que pronto cumplirá 50 años, no ha dejado de generar interpretaciones, teorías y debates.
La historia comienza con la imagen de un conductor que transita por una carretera solitaria en plena noche. Exhausto, decide detenerse al encontrar un hotel a un costado del camino. A partir de ese momento, la narración adquiere un aire misterioso.
Don Henley canta: “Allí estaba ella, en la puerta / Oí la campana de la misión / Y yo estaba pensando para mí mismo: esto podría ser el cielo o esto podría ser el infierno / Luego encendió una vela y me mostró el camino / Había voces en el pasillo / Pensé que les oía decir… Bienvenido al Hotel California / Un lugar muy encantador / Una cara tan encantadora / Mucho espacio en el Hotel California / En cualquier época del año lo puedes encontrar aquí”. La letra se siente como un sueño nebuloso.
En un primer vistazo, la escena parece relatar el encuentro con una mujer enigmática y casi fantasmal. No obstante, el relato pronto toma un giro inquietante, presentando imágenes que algunos relacionan con rituales oscuros: “Espejos en el techo reflejan champán en hielo / Y ella dijo: ‘Aquí todos somos prisioneros de nuestro propio dispositivo’ / Y en los aposentos del amo se reunieron para la fiesta / Lo apuñalan con sus cuchillos de acero / Pero simplemente no pueden matar a la bestia”.
Este vínculo con lo oculto se vio reforzado por una fotografía incluida en el álbum. En la imagen, los miembros de la banda posan en un hotel acompañados por varias personas. La foto fue tomada en el Beverly Hills Hotel, según los músicos. Sin embargo, en un balcón aparece el rostro de un hombre calvo con barba tipo candado, identificado por algunos como Anton LaVey, fundador de la Iglesia de Satán en Estados Unidos, aunque los Eagles negaron conocerlo.
Otra teoría sugiere que la canción hace referencia al Hospital Estatal de Camarillo, en California, inaugurado en 1939. Este centro psiquiátrico llegó a albergar a más de 7.000 pacientes y, según testimonios, algunos habrían sido sometidos a experimentos. El hospital cerró en 1997.
Con el paso del tiempo, los integrantes de la banda han explicado que “Hotel California” es una metáfora sobre el lado oscuro del “sueño americano”. Denuncian el culto al ego, el materialismo y la cultura del exceso, de la cual es difícil escapar.
La estrofa final refleja ese encierro simbólico: “Lo último que recuerdo es que estaba corriendo hacia la puerta / Tuve que encontrar el pasaje de regreso al lugar donde estaba antes / ‘Relájate’, dijo el hombre de la noche / ‘Puedes pagar la cuenta cuando quieras, pero nunca puedes irte’”.
Glenn Frey, guitarrista, tecladista y vocalista, señaló en una entrevista que buscaban crear “algo extraño”, una obra que rompiera con lo convencional. La portada del álbum muestra un hotel común, seleccionado intencionalmente por su apariencia llamativa.
La canción, grabada en 1976 con la formación original Don Felder, Glenn Frey, Don Henley, Randy Meisner y Joe Walsh, pese a durar más de seis minutos y contar con un largo solo de guitarra, se convirtió en un éxito instantáneo, alcanzando el primer puesto en las listas de Estados Unidos y consolidándose como un clásico a lo largo del tiempo.
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