La NASA logró este miércoles un nuevo avance en su programa de exploración espacial al enviar a la misión Artemis II a la órbita terrestre apenas unos 10 minutos después de su despegue desde Florida, Estados Unidos. Con ello, comenzó una travesía de 10 días alrededor de la Luna, marcando el regreso de una misión tripulada a ese entorno por primera vez en más de medio siglo.
Durante las primeras 24 horas, los cuatro astronautas permanecerán orbitando la Tierra mientras realizan pruebas clave a los sistemas de la nave. Este periodo será decisivo para confirmar si continúan con el trayecto hacia la Luna, una fase que implicaría aproximadamente cuatro días adicionales de viaje.
Si todo se desarrolla según lo previsto, la tripulación alcanzará el lado más oculto del satélite natural el próximo lunes 6 de abril. Desde esa posición privilegiada, podrán observar la superficie lunar con una iluminación excepcional gracias a la posición del Sol, logrando vistas inéditas para cualquier ser humano.
Además, el equipo llegará a una distancia superior a los 400,000 kilómetros de la Tierra, convirtiéndose en los astronautas que más lejos han viajado en el espacio profundo.
El grupo está integrado por Reid Wiseman (comandante), Christina Koch (especialista de misión) y Victor Glover (piloto), todos de la NASA, junto con Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense. Antes del lanzamiento, los astronautas iniciaron su jornada alrededor de las 9:25 (13:25 GMT).
El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy a las 18:35 hora local (22:35 GMT), con un ligero retraso de unos 11 minutos respecto a lo programado. Minutos antes, los equipos técnicos resolvieron inconvenientes relacionados con un sensor que indicaba una temperatura fuera de rango en una batería y un fallo en el sistema de comunicaciones.
Superados estos contratiempos, el cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente desarrollado por la NASA, despegó con éxito llevando a bordo la cápsula Orión con la tripulación.
Esta misión, que no contempla un alunizaje, busca convertirse en la primera en alcanzar la órbita lunar desde la histórica Apolo 17 en diciembre de 1972. Se trata del segundo paso dentro del programa Artemis, luego del vuelo no tripulado realizado en 2022, y abre el camino para futuras misiones que apuntan a que los astronautas vuelvan a pisar la Luna en 2028 y establezcan una presencia sostenida, además de preparar el terreno para una eventual exploración de Marte.
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